Amenhotep IV fera du culte d’Aton, le dieu solaire, la religion d’état de l’Egypte antique au nouvel empire durant le XIVème siècle av J.- C., plaçant les anciens dieux et le culte d’Amon au second plan.

Il se fera appeler Akhenaton « Celui qui est bénéfique (ou utile) à Aton », on désigne son règne dans sa nouvelle capitale, cette parenthèse dans l’histoire égyptienne, par période amarnienne (du nom du site actuel au nom arabe « Amarna »).

Certains le jugent comme hérétique ou fou, d’autres voient en Akhenaton un visionnaire et l’inventeur du premier monothéisme.