La statue était à l’origine installée au Pirée, elle a orné le port d’Athènes durant 1500 ans. Elle est emportée en 1687 par les vénitiens lors d’un pillage mené lors de la Grande guerre turque contre l’Empire ottoman, durant laquelle les Vénitiens prennent Athènes.

Le lion a été sculpté vers 360 av. J.-C. et il était devenu un point de repère au Pirée, y étant installé depuis le premier ou le deuxième siècle après Jésus-Christ. Son importance était telle que le port fut rebaptisé en italien Porto Leone, le Port du Lion, tandis que le nom originel du port cessa d’être utilisé.

      La statue, faite de marbre blanc, mesure près de trois mètres de haut. Dans la seconde moitié du onzième siècle, des mercenaires scandinaves au service de l’Empereur byzantin ont gravé de longues inscriptions runiques sur les épaules et les flancs du lion.
La statue orne désormais, aux côtés d’autres statues de lion, la porte de l’Arsenal de Venise.