La civilisation phénicienne s’étend sur une période allant de -1200 avant notre ère à -300 avant J.-C.. Elle se développa d’abord sur une bande côtière correspondant globalement au Liban actuel. Leurs plus grandes cités se nomment Biblos, Sidon, Tyr ou Arwad. Cependant ils étaient entourés de grands empires. Auxquels ils devaient verser d’importants tributs, tantôt à l’Égypte, tant aux Assyriens ou aux Hittites, puis aux Perses. Les Phéniciens étaient d’habiles marchands, mais ceux-ci étaient plus modestes militairement. Ainsi découvrons les navires phéniciens et leurs évolutions.
L’appel du large
Néanmoins cela n’empêche pas les Phéniciens d’étendre leur influence vers l’Ouest. De plus certains grands empires suzerains déclinèrent aux alentours de -1100 avant notre ère, tels les Égyptiens ou les Hittites. Ainsi ils purent créer de nouveaux comptoirs. Ils s’installèrent à Chypre, en Sardaigne, en Corse, en Sicile, sur les côtes de la péninsule ibérique ou en Afrique du Nord. Tel Carthage fondée en 814 avant notre ère, ainsi son nom signifie «ville nouvelle» en phénicien.
L’évolution des navires phéniciens
Photo ci-dessus: Bas-relief assyrien du palais du roi Sargon II à Khorsabad montrant un navire phénicien transportant des grumes de cèdre. Ce type de navire était probablement utilisé pour les travaux côtiers et le transport de marchandises à terre à partir de plus gros cargos. 8e siècle av. notre ère. (Louvre, Paris)
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Pour cela, ils développèrent leur flotte. Au départ, ils utilisèrent de petites embarcations et naviguaient par petit cabotage. Leurs embarcations naviguaient à vue des côtes, et effectuaient de petits trajets de 25 à 30 miles. Puis ils devaient faire escale pour ravitailler et éventuellement effectuer des réparations. D’où également la multiplication de comptoirs.
Puis les Phéniciens construisirent de plus grands bateaux, permettant ainsi de faire de plus longs trajets et de transporter également plus d’hommes et de marchandises. Ils utilisaient deux types de navires, ceux marchands et ceux de guerre. Leurs navires seront d’influences grecques et égyptiennes. Mais, à la différence des navires égyptiens, leur construction en cèdre leur conférait une solidité exceptionnelle. Les navires phéniciens sont typiques, ils possèdent un pont, leurs flancs sont rebondis et ils sont munis d’une quille. Ils pouvaient avoir 2 rangées de rameurs, et ils utilisaient également une voile carrée.
Les colonies et comptoirs phéniciens
Les Phéniciens empruntèrent deux routes commerciales vers l’Ouest. Une au nord, longeant l’Asie Mineure, jusqu’en Crète et aux îles grecques. L’autre, au sud, longeant le Proche-Orient, puis parcourant l’intégralité de la côte Nord-Africaine. On pense même qu’ils auraient navigué par-delà les colonnes d’Hercule (le détroit de Gibraltar).
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